Sirka rüya görüyordu. Bu birkaç yıl öncesine ait bir anıydı. ‘Cha Hae-In’ ile ilk tanıştığı gün. Ama her zamanki gibi, rüyalarının içeriği ne olursa olsun, değişmeyen tek bir ortak nokta vardı: ‘renk.’ Sirka’nın rüyaları her zaman beyazdı. Çünkü doğduğu andan itibaren şimdiye kadar etrafındaki dünya hep beyazdı ve bildiği tek şey de bu idi.

Whoosh—!

Bir kar fırtınası. Tertemiz beyaz bir karla kaplı alan. Buzlu kar üzerinde çıplak ayakla koşarak ve sayısız ruhla savaşarak verilen bir yaşam mücadelesi. Dünya hakkında Sirka’nın bildiği tek şey buydu. Ama… İşte o ‘gün’den itibaren her şey değişmeye başladı.

– Sirka! Çok korkunç!

– Ruhlar köye saldırıyor!

Sirka’nın sonsuz gibi görünen kâbusu değişmeye başladı.

– Ruhlar çılgına döndü!

– Herkes, silahlarınızı alın!

Bir gün, Eko Ormanı’nın ruhları çılgına dönerek köye saldırdılar. Günler ve geceler boyunca onların bitmek bilmeyen saldırılarıyla amansızca savaşırken, yanındaki yaşlı elflerin birer birer ölmesine şahit olan Sirka da ölümünü kabullendi.

Whoosh—!

– Gökyüzüne bak!

– Gökyüzünden bir canavar iniyor!

– O bir ejderha!

– Ah, neden…

Talihsizlikler neden hep bir arada gelirdi ki? Kocaman wyvern’ı kar fırtınası içinden aşağı inerken gördüğü an, Sirka’nın o muazzam umutsuzluğu hissetmesi gerekirdi. Ama şaşırtıcı bir şekilde, bu his bir anda parlak bir umuda dönüştü. Aniden beliren dev wyvern’a binen bir insanın yere adım attığı andan itibaren.

– Bu yer neresi?

Kar fırtınası içerisinde bile keskin gözlerle durumu hemen kavrayan insandan yayılan büyük büyü gücünü gördüğü andan itibaren. Ve…

– Hey, bir silahım yok, bana bir şey ödünç verebilir misin, herhangi bir şey? – Sirka, aniden yanına gelen ve elini uzatan kadına istemsizce hançerlerini verdi. Belinden çıkan iki yedek bıçak.

– Hançerler… Onları özlemişim. – İnsan, sanki bir şeyi ansızın hatırlamış gibi, hançerleri ters tutarak zayıf bir gülümsemeyle tuttu. Ve o zamandan itibaren…

Whoosh—!

İnsan, saçlarını savurarak ‘kılıç dansı’ yapmaya başladı.

Kyaaaaaaaaaaaaa!

Ve onun hemen arkasında, kocaman wyvern şiddetle kükredi ve ruhları da avlamaya başladı. O gün, köy zar zor huzuru geri kazandı. Aniden beliren bir yabancı sayesinde. Ama savaş bitmesine rağmen, o gizemli kişi köyden ayrılmadı ve işlerine karışmaya devam etti.

– Bu iş böyle olmaz. Neresi burası bilmiyorum ama önce sizinle ilgilenmeliyim.

‘Ciddi anlamda…’ Geriye dönüp baktığında, gerçekten tuhaf bir insan olduğunu fark etti.

– Herkes iyi mi? Yaralı olanlar buraya toplansın! Ve sen oradaki!

– B-ben mi?

– Evet, sen. Köyde varsa biraz bandaj ya da ilaç bulabilir misin? Ve herkes yemek yedi mi? Neden bu kadar ince giyindiniz? Üşümüyor musunuz?

‘…Gerçekten.’ İncecik kıyafetler giyen insandı.

Aniden belirip, onları kurtarması, ardından soğuk rüzgarı engellemek için yakalarını dikkatlice kapatması hiç komik değildi. …Aksine, o an hayatta kaldığını fark ederek ağladı. Ve işte o günden itibaren. İşgüzar yabancı ‘Cha Cha’ lakabını aldı ve köyde yerleşti.

‘Cha Cha…’ Sadece hayatta kalabilen genç elflerle kaldı ve onların ailesi oldu. Bazen onlara kılıç öğretmeni olarak.

– Sirka! Belin! Duruşunu alçalt! Dengeni kaybetmemek için daha düşük bir ağırlık merkezine ihtiyacın var!

– Ağırlık merkezi de ne?

– Ah, bunu da mı açıklamam gerekiyor…

Onlara taktik, strateji ve kendini nasıl koruyacaklarını öğretti. Ve bazen bir anne gibi.

– Çocuklar, haydi yemek yiyelim!

– Whoaaaa—!

– Sirka! Yine ilk yersen başın belaya girer! Arkadaşlarınla birlikte ye!

– Hayır! Çoktan yedim.

Soğuk ve dondurucu kar fırtınasında onlar için sıcak yemekler ve rahat kıyafetler yaptı. Ve…

– Wow, Sirka! Saçların örgülü çok havalı görünüyor! Bu, savaş sırasında görüşün için iyi olur, değil mi?

– Hehe. Evet!

– Elflerin saçları inanılmaz. Nasıl bu kadar güzel ve akıcı olabilir, ama bir ok yayı kadar güçlü ve dayanıklı?

– Ahem. Kıskandın mı? Biraz daha bekle. Saçlarım uzadığında Cha Cha için kendim bir yay yapacağım.

– Ooo, teşekkür ederim. O zaman ben de sana ödül olarak saçımla bir bilezik yapmam gerekecek.

– Neden bir bilezik? Savaşta işe yaramaz ki.

– Çok kabasın.

– Hehe. Sadece şaka yapıyordum.

…Onlara dondurucu soğukta bile parlak bir şekilde gülümsemeyi öğretti. Cha Cha sayesinde, Sirka hayatı boyunca kapalı kaldığı soğuk ve acımasız kış dünyasında ilk kez yeni bir renk öğrenebildi. Bu renk, sıcaklıktı. Eğer bahar varsa, hiç şüphesiz bu renkte olurdu.

“Sirka.” Cha Cha’ninkine garip bir şekilde benzeyen bir ses uzaktan çağırıyordu.

“Zaten yeterli kalificasyona sahipsin.” Benzer bir ses, alışılmadık derecede düşük bir rezonansa sahip olanı, onu çağırıyordu.

“Yani uyan.”

‘Uyanmak mı? Bu ne demek?’ Bu ses, mutlu bir rüya gören Sirka’ya ulaşmıştı. Ve o içgüdüsel olarak fark etti…

Whoosh—!

‘…!’ Kendini bir kez daha aç ruhlar tarafından sarılmış ve hedef alınmış buldu, tıpkı o gün gibi.

Whoosh—!

Cha Cha’nın ortaya çıkışından önce olduğu gibi, köye akın eden sayısız ruh tarafından yutulmak üzere olduğu anı fark etti. İlk yükselen şey, o gün hissettiği içgüdüsel korkuydu. Ve ardından aklına gelen bir sonraki şey, her zaman ona sıcaklıkla bakan Cha Cha’nın gülümsemesiydi.

“Uyan ve o ruhları kendin yönet.” Yine aynı ses, Sirka’nın cesaretini uyandırmak için çağırıyordu.

‘…!’

Tıpkı o gün gibi.

“Bir Monark ol.”

…Parıltı!

Sirka içgüdüsel olarak gözlerini açtı ve Cha Hae-In’e benzeyen Suho’nun yüzünü gördü. Şaşkın bir ifadeyle sordu,

[…Burası neresi?]

‘Uyandıysan, silahını çıkar.’

Cevap yoktu. Bunun yerine, Suho geniş sırtını ileriye çevirdi ve arkasında uzun bir kara gölge uzadı.

Whoosh—!

[Beceri Kullanılıyor: ‘Monarkın Alanı’.]

Ve Sirka’ya, Sillad’ın o ruhları avladığını izlerken bağırdı,

‘Öne odaklan ve bak! Eski Buz Monarkı sana ruhlara nasıl savaşman gerektiğini gösteriyor! Bunu doğrudan izleyerek öğrenmelisin, benden değil!’

[…?!] Sirka şaşkına döndü. Haklıydı.

Whoosh—!

Ölü Monark, ruhları muazzam bir aurayla ezip geçiyordu. Ama aynı zamanda fark etti ki,

[Hayır. Bu imkansız. Hala ben…] O muazzam varlığı taklit etmek için yeteneklerinin fazlasıyla yetersiz olduğunu.

‘İmkansız, hadi canım!’

Şaplak!

‘Ay!’ Sirka’nın zihni aniden Suho’nun avucu acımasızca sırtına vurduğunda açıldı.

Tanıdık bir sızı. Bu acı, Cha Cha’nın öğretirken onu sayısız kez vurduğu elin sızısıydı. Ve Suho’nun, öğrenirken ondan daha fazla dayak yediği annesi elinden gelen sızıydı. Dedi ki,

‘Telaş etme ve sadece beni takip et. Ben zaten numarayı öğrendim.’

[Ne? O güç tamamen senin kullandığından farklı, nasıl…?]

‘Bu yüzden numara olduğunu söyledim. Eksik de olsa, olduğu gibi kullan. Şimdi, hadi gidelim!’

[B-bekle…!]

Whoosh—!

Ansızın Sirka’yı peşinden sürükleyip ileriye atladı. İstemeden aç ruhların girdabına atılmıştı. Suho gülümseyerek dedi ki,

‘Şimdi, silahını çıkar.’

[…Buz Ağacı Mızrağı.]

Çatırtı—!

Sirka talimata itaat ederek, elinde buz oluştu ve Buz Ağacı Mızrağı’na uzandı. Elinde bir silah olunca, Sirka’nın bedeni Cha Hae-In’den öğrendiği hareketleri takip ederek ruhlara saldırmaya başladı.

‘İyi. İyi savaşıyorsun.’

[Bu böyle olmayacak…!]

‘O zaman sırayı öğrenmenin vakti geldi.’ Suho’nun gözleri parladı.

[Beceri Kullanılıyor: ‘Demir Vücut Tekniği’.]

Whoosh—!

Bir anda siyah enerji Suho’nun yumruklarını ve kollarını kapladı. Sirka’nın gözleri büyüdü. O an fark etti. Bu güç sıradan bir beceri değildi. Sert ve güçlü siyah enerji Suho’nun omuzlarına tırmanarak devasa bir zırh oluşturdu. Devasa elini uzatıp bir ruhu yakaladı ve ezdi.

Pat!

Bir ruhu ezip patlatan Suho, Sirka’ya dönerek bir diş göstererek gülümsedi.

‘İşte bu güç. Demir Vücut Monarkının kullandığı güç.’

[N-nasıl…?!]

‘Öğrendim. Şimdi sıra sende.’

Çat!

Pat!

Suho başka bir ruhu yakalayıp ezdi.

‘Bir şey daha.’

[Beceri Kullanılıyor: ‘Dev Zırh’.]

Whoosh—!

Suho’nun tüm bedeni zırhla kaplandı. Bu sıradan bir beceriydi, ama Sirka zaten durumu fark etmişti.

‘Sirka.’ Suho sordu,

‘Eğer Sillad beklenmedik acı soğukla savaşarak bir Monark olduysa. O zaman senin için acı soğuk nedir?’

Bu sorunun cevabına gerek yoktu. Soğuk kış, Sirka için çoktan hiçbir şeydi. Eğer Sillad acı soğukla savaştıysa, Sirka için aynı olan, doğduğu andan itibaren gördüğü her şeydi. Gece ve gündüz, yalnızca beyaz…

Çatırtı—!

Sirka’nın Buz Ağacı Mızrağı bir ruhu deldi. Evet, o biliyordu…

Hala genç ve zayıftı.

Tüm ruhları büyük eski Monark Sillad gibi yönetemezdi. Ama burada ilan etti ki,

[En azından ulaşabildiklerim ruhlar…]

Çatırtı—!

Buz Ağacı Mızrağı ile delinmiş ruh dondu.

[Benim yönetimim altında.]

Çatırtı—!

Birer birer. Sirka, etrafında dönen aç ruhları delip dondurmaya başladı.

Keeeeeeeeeeaaaaa—!

Çığlıkları ve ağlayışları arasında. Sirka’nın mızrağını takip eden, deldiği tüm ruhlar donmaya başladı. Ve bu şekil, Suho’nun bizzat gösterdiği devasa zırh idi…

Çatırtı—!

Sirka’nın gözlerine buz gibi sert bir vakar yerleşti.

[Ruh Zırhı]

Çatırtı—!

Ve bu zırh, öldürdüğü ruhların sayısı arttıkça yavaş yavaş genişleyerek Sirka’nın tüm bedenini kaplayarak, Suho’nun gösterdiği Demir Vücut tekniği ve Dev Zırh gibi oldu. Sonuç olarak, bedeni kendinden iki üç kat daha büyük bir dev zırh ile kaplandı. Ve…

Çatırtı—!

İce ruhlarından oluşan devasa yumruğunu uzatarak başka bir ruhu tutup ezdi. Tıpkı Suho’nun gösterdiği gibi.

‘Evet, güzel. Annemden öğrendiysen, en azından bunu yapabilmelisin.’ Suho gülümsedi.

[…Aman Tanrım.] Diğer taraftan, eski Monark Sillad’ın gözleri şaşkınlıkla genişledi. Ancak bu sadece bir an içindi. Gururla doldu.

[Eh, fena bir başlangıç değil.] Ruh büyüsü değil, ruh hakimiyeti. Demir Vücut Monarkının kullandığı beceriyi taklit ederek ilk adımında başarıya ulaşmak.

[Hayır, bu daha da mükemmel.] Evet. Onun seçimi sonunda doğruydu.

‘Görüyor musun, Orman?’ Ruh büyüsü için ruhları sadece kullanmak yerine, onları hakimiyet altına alıp, sadece bir malzeme olarak kullanarak silahlar ve zırhlar yaratan olağanüstü bu görünüşü. Şu genç elf, sadece soğuk kıştan kaçan hıristiyan elden daha mı Monark değil?!

[Uhahaha!] Sillad gerçek bir neşe ile güldü.

Çın!

[Kar Halkının Kralı ve Buz Monarkı, rahibine içten şükranlarını ifade eder.]

[Kar Halkının Kralı ve Buz Monarkı, rahibinin gösterisi karşısında saygısını belirtir.]

‘Hm?’ Suho, aniden beliren sistem mesajlarını görerek Sillad’a baktı.

Sillad derin bir memnuniyetle gülümsüyordu. [Gölge Monarkının oğlu. Seninle ilk tanıştığımda ne dediğimi hatırlıyor musun? Aslında seni anında öldürmeyi düşünüyordum. Ama sonra onu gördüm. Genç ve zayıf kabileme bir anne olan Gölge Monarkının eşini.]

Sillad’ın o an hissettiği sefalet tarif edilemezdi. Daha da fazla, çünkü bunu gördüğü an kendi korunup yaşarken bebekken onu korurken ölen annesinin yüzünü hatırladı.

[Annenize minnettardım, bu yüzden seni öldürmemeye karar verdim. Ama artık sadece o değil.] Sillad hâlâ başka bir ruhu parçalayarak öldüren Suho’nun yüzüne bakıyordu.

Çatırtı—!

[Teşekkür ederim. Seçimimin doğru olduğunu kanıtladığın için.]

Çın!

[‘Buz’un Torunu’nu bir yoldaş olarak almak istiyor musunuz?]

[E/H]

O anda başka bir mesaj Suho’nun gözleri önünde belirdi. Ve yeni bir görev de.

[Bir görev geldi.]

Ama Suho zaten Sillad’ın isteğinin ne olduğunu biliyordu.

[Lütfen torunuma iyi bak.]

Gülümseme. O sözlerle, Suho ve Sirka, siyah zırh ve ruh zırhı içinde ilerleyerek bir ruhu eşzamanlı olarak kırdı ve ezdi.

Bang—!

‘O zaman geri çekil. Bundan sonra, tüm ruhları biz yiyeceğiz.’