Bölüm 124

Tam o anda…

Karınca kraliçesinin odasındaki ışık, ölmekte olan bir floresan ampul tarafından aydınlatılıyormuş gibi giderek soldu ve ardından tekrar parladı.

Jin-Woo başını kaldırdı. Choi Jong-In’in karınca kraliçesi saldırısını kolaylaştırmak için tavana yükselttiği büyük ışık topu şimdi fark edilebilir şekilde titriyordu.

‘Büyü çözülmek üzere mi?’

İlk başta, aklı başka yerlerdeyken böyle düşündü.

Ancak Koreli Avcılar bu odaya adım attıklarından beri bir saat bile geçmemişti. Peki, büyü nasıl bu kadar çabuk dağılabilirdi? Dahası, birinci sınıf bir Büyücü tarafından potansiyel olarak ölümcül bu saldırıyı güvenli bir şekilde gerçekleştirebilmeleri için yapılmış bir büyü değil miydi bu?

Böyle bir şey söz konusu olamazdı. O halde…

‘…Acaba?’

Mutasyona uğramış karınca üzerinde gerçekleştirdiği Gölge Çıkarma işlemi mi neden olmuştu? Bu düşünce aklına tam geldiği anda…

Paht-!

Çevre tamamen karardı.

Eğer bir yerlerden gelen ufak bir ışık kırıntısı olsaydı, etrafında olan biteni Algılama İstatistiği sayesinde görebilirdi. Ancak bu her yeri kapsayan karanlık buna bile izin vermiyordu.

Belki bir veya iki saniye sonra.

Karanlık sadece çok kısa bir süre için varlık gösterdi ve ardından geri çekildi – mutasyona uğramış karınca gözlerinin önünde belirdi.

‘…!!’

Jin-Woo şaşkınlıktan irkilerek bir adım geri çekildi.

“Eğer ‘Gölge Çıkarma başarılı oldu’ mesajı neredeyse aynı anda görünmeseydi, karıncanın hayata geri döndüğünü düşünerek saldırabilirdim.

“Pekala… Bu beni korkuttu.”

Jin-Woo derin bir nefes aldı.

Şimdi, yaratığa bir adım uzaktan sakin bir şekilde baktığında, canlıyken olduğundan biraz farklı görünüyordu. Vücudundan sürekli siyah bir duman yükseliyordu.

‘Demek bu, o karınca canavara ait olan gölge…’

Orijinal istatistiklerinden ne kadarının değiştiğini söyleyemiyor ama en azından verdiği uğursuz hava birkaç seviyeye kadar artıyordu. Jin-Woo, karıncanın gölgesinin önünde durdu. Onun muazzam büyü enerjisi rezervini açıkça hissedebiliyordu.

Mutasyona uğramış karıncanın askeri olması gerçeği, tam da burada durarak ve büyüsel enerjisini hissederek gerçekçi bir hâl aldı.

‘Hmm….’

Sakin kalmak istiyordu, ama dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrılmaya devam ediyordu.

Güm, güm, güm!

Kalbi, çok istediği oyuncağı eline geçiren bir çocuk gibi deli gibi çarpıyordu.

Kısa süre sonra gölgenin bilgileri önünde belirdi. Jin-Woo daralmış gözlerle gölgenin başının üzerinde yüzen bilgileri okudu.

[?? Lv.1]

Komutan derecesi

Jin-Woo, derecesini onayladıktan sonra yumruklarını sıkmaya başladı. Yeni bir derece ortaya çıkmıştı. Bu, bu askerin, diğer askerlerine kıyasla bambaşka bir güç alanına sahip olduğu anlamına geliyordu.

‘Canlıyken sahip olduğu orijinal yetenekler göz önünde bulundurulduğunda bu gayet normal…’

Yeni derecesinin adı bile bu askerin sıradan bir asker olmadığını ima ediyordu. Bu gölgeyi elde etmek için bu kadar çok çalışmasının meyvesiydi. Tam o sırada…

Şu-wook.

Gölge, Jin-Woo ile göz göze geldikten sonra yere çömeldi. Gölge Askerler’in diğer tüm üyelerini etkileyen ‘mutlak sadakat’ bu adam için de geçerliydi.

‘Güzel.’

Sıradaki durak, karınca kraliçe.

Jin-Woo memnun bir şekilde gülümsedi ve arkasını döndü. Ancak, o anda…

“Ah, kralım…”

Jin-Woo, bu sesi arkasından duyduktan sonra adımlarını ani bir şekilde durdurdu. Oldukça kolay korktuğunu sanmıyordu ama en azından bu an için kalbi sanki midesinin en dibine kadar düşmüş gibi hissetti.

…Bu bir işitsel halüsinasyon muydu?

Jin-Woo arkasına baktı. Bunu yapmadan bile, keskin duyularıyla o bölgede karıncanın gölgesi dışında bir şey olmadığını hissetmişti. O gölge hâlâ yerde diz çökmüş, başını derin bir şekilde eğmişti.

‘…’

Jin-Woo, gölgeyi yavaşça döndü ve inceledi.

“Sen miydin?”

Görünüşe göre tam da bu anı bekleyen gölge ağzını açtı.

“Lütfen… bana bir isim verin…..”

Biraz tutuklayıcı tonda olsa da, karıncanın gölgesi kesinlikle ona konuşuyordu.

***

Avcıları taşıyan helikopter doğrudan Seoul şehrine doğru yola çıktı.

Tatata-tatata!

Birlik Başkanı Goh Gun-Hui, onların gelişini endişeyle bekliyordu, bu yüzden helikopter Hunterlar Derneği’nin üzerinde bulunan iniş pistine indiğinde, hızla bizzat oraya gidip aracın kapısını açtı.

“Cha Hae-In Hunter-nim’in durumu nasıl?”

Avcıların bakışları Cha Hae-In’in olduğu yere çevrildi. Hâlâ bilincini kazanamamıştı ve helikopterin zeminine serilmiş bir battaniyenin üzerinde yatıyordu.

“Acele edin! Bu tarafa doğru!”

İniş pistinin hemen dışında bekleyen iki A seviyesi Şifacı, Goh Gun-Hui’nin emrini verdiği anda aceleyle öne doğru koştular. Ancak Cha Hae-In’in durumunu kontrol etmeye başladıklarında,

“…??”

“…??”

Şaşkın bakışlarını birbirlerine yönelttiler.

“Ne oluyor?”

Goh Gun-Hui onlara sorduğunda, aynı anda cevap verdiler ve kimin ilk açmış olduğunu söylemek zordu.

“Herhangi bir yarası yok.”

“Mükemmel durumda.”

“Hunter Cha-‘nın artık tedavi edilmesine gerek olmadığını mı söylüyorsunuz?”

Şifacılar başlarını salladılar. Biraz daha fazla açıklamada bulundular.

“Kim yaptı bilmiyoruz, ama gerçekten inanılmaz bir iyileştirme büyüsü ona yapılmış. Bu yüzden burada bizim yapmamız gereken bir şey yok.”

Goh Gun-Hui gerçekten şaşkına dönmüştü.

Cha Hae-In’in durumunu canlı yayında son kez kontrol ettiğinde, yaraları oldukça ağır görünüyordu. Ve aldığı bir rapora göre, şu ana kadar bilincini geri kazanamayacak kadar kötü bir durumdaydı.

İki adet A sınıfı Şifacı’yı acilen aramış, bulmuş ve burada bekletmişti. Ama şimdi…

‘Onu iyileştirmeye gerek yok mu?’

Goh Gun-Hui dikkatlice Cha Hae-In’in gözlerini inceledi. Kesinlikle teni o kadar da kötü görünmüyordu. Hemen uykuya dalmış gibi görünüyordu.

Kameralar kapandıktan sonra ne yaşanmıştı acaba?

Goh Gun-Hui kafasını karışıklıkla eğmişti.

‘Yanlarında bir Şifacı da yoktu…’

Sonuçta onların tek Şifacısı, Min Byung-Gu, korkunç bir şekilde can vermemiş miydi?

Goh Gun-Hui ekip lideri Mah Dong-Wook’a sordu.

“Orada neler oldu, Mah Dong-Wook Hunter?”

“Bu da…”

Mah Dong-Wook bu durumu nasıl açıklaması gerektiğini düşünürken, Şifacılardan biri aceleyle bağırdı.

“Uyanıyor!”

Herkesin dikkati anında kadına çevrildi. Goh Gun-Hui dikkatlice başucuna oturdu ve ona sordu.

“Cha Hunter-nim, beni duyabiliyor musunuz?”

Cha Hae-In yavaşça gözlerini açtı.

“Neredeyim…?”

“Helikopterin içindesiniz. Şu anda Hunterlar Derneği’ne indik, ve sizi çok yakında hastaneye götürmeyi planlıyoruz.”

“Hastane…”

Cha Hae-In kısa bir süre etrafına baktı, ardından derin bir nefes aldı. Avcı Seong Jin-Woo’nun kokusu tüm vücuduna sinmişti. Goh Gun-Hui’ye odaklanmamış gözlerle baktı.

“…Seong Jin-Woo Hunter-nim oraya mı geldi?”

Bütün bu süre boyunca bilinçsiz olması gerekiyordu, yani Seong Jin-Woo’nun adını zikrettiğinde, diğer Avcılar hepsi içten içe şaşkına döndüler. Goh Gun-Hui sözlü bir cevap yerine yavaşça başını salladı.

Cha Hae-In’in yüzünde ince bir gülümseme belirdi.

‘Biliyordum… Bu bir rüya değildi.’

Cha Hae-In kısa bir süreliğine uyanmıştı, ama tekrar derin bir uykuya daldı. Nefes alışverişinin sabit olduğunu doğruladıktan sonra, Goh Gun-Hui uyuyarak ihtiyaç duyduğu dinlenmeyi alabilmesi için adamlarına onu hastaneye götürmelerini emretti.

Ancak o zaman Hunter Seong Jin-Woo’nun helikopterde olmadığını fark etti. Bakışlarını Mah Dong-Wook’a çevirdi.

“Bu arada, Seong Jin-Woo Hunter-nim nerede?”

Bu soruyu yan taraftan duyduktan sonra, Baek Yun-Ho hızla cevap vermek için araya girdi.

“Hunter Seong Jin-Woo, kalmayı tercih etti.”

“Kalmak mı?”

Goh Gun-Hui, anlam veremiyormuş gibi bir ifade takındı. Bildiği kadarıyla, büyü enerjisi motoru ile donatılmış bu helikopter, Jeju Adası’ndan buraya kadar durmaksızın uçmuştu.

Yolculuğun ortasında bir mola vermemişti, peki o adam tam olarak nerede kalmayı tercih etmişti? Goh Gun-Hui bir daha sordu.

“Nerede kalmayı tercih etti?”

“Bana Jeju Adası’nda hâlâ halletmesi gereken işleri olduğunu söyledi.”

“….Helikoptere bile binmedi mi yani?”

Goh Gun-Hui sorarken oldukça şaşkın bir haldeydi, Baek Yun-Ho mahcup bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

“Evet.”

***

“Nasıl konuşabiliyorsun ki?”

“Sadece konuşabiliyorum…”

Karıncanın gölgesi Jin-Woo’nun sorularını yanıtlamaya devam etti, ancak ne yazık ki bunların hiçbiri pek faydalı çıkmadı.

Karınca canavar gölgede konuşabiliyordu çünkü hayattayken nasıl konuşulacağını biliyordu – bunun için bu olabilir miydi?

‘…Hayır, bekle.’

Jin-Woo başını salladı.

Şimdi güvenilir bir şövalye olan ‘Iron’ olmadan önce eski Avcı Kim Cheol konuşmayı biliyordu ama o aslında insan bir varlıktı. Yine de, Iron ile bir konuşma yapmak imkânsızdı.

Min Byung-Gu ile aynı hikâye. O, boşluğa geri dönmeden önce tek bir kelime bile edememişti. Ve ardından, dişleri de sessiz kalmıştı ve Gölge Asker olduktan sonra, hala hayattayken oldukça geveze bir canavar olmasına rağmen.

Peki, nasıl…

Nasıl oluyor da sadece bu adam konuşabiliyordu?

Bu adam ve konuşamayanlar arasındaki tek belirgin fark vardı.

‘Dereceler…’

‘Seçkin Şövalye’ ya da sadece ‘Şövalye’ derecelerine sahip diğer askerlerinin aksine, bu adam ‘Komutan’ denen yeni bir dereceyle gelmişti.

Belirli bir dereceye ulaşıldıktan sonra konuşabilmek mümkündü. Henüz somut bir kanıtı olmasa da, düşünebildiği en olası açıklama buydu.

‘Bu, askerlerimin seviyeleri yeterince yükseldiğinde hepsinin konuşmaya başlayacağı anlamına mı geliyor…’

Görünüşe göre ‘neden askerlerin seviyelerinin daha yüksek olması gerektiği’ listesine başka bir neden eklenmişti. Jin-Woo, bir süre düşündü, ardından askerlerine sormayı her zaman istediği o soruyu, karıncanın gölgesine yöneltti.

“Seni ben öldürdüm.”

“…”

“Buna rağmen bana hizmet etmek istiyor musun?”

“Ben…”

Beklenmedik bir cevap karıncanın gölgesinden geldi.

“Ben ölmedim ama… efendimin gücüyle… yeniden doğuyorum.”

Ardından, gölge başını kaldırdı. Jin-Woo’nun bakışları ile buluşurken devam etti.

“Benim içimde… mutluluk… taşmakta. Efendimi… sonsuza kadar takip edeceğim.”

Güm!

Neden böyle olmuştu? Gölgenin gerçek hislerini mi hissetmişti?

Karıncanın gölgesi sonsuz sadakatini yemin ederken, Jin-Woo’nun kalbi güçlü bir şekilde çarptı. Çılgınca atan kalbini bir şekilde sakinleştirmek için, elini göğsüne koydu. Hızla olağan sakinliğine döndü.

Tam o sırada, karıncanın gölgesi başını daha da aşağıya indirerek Jin-Woo’ya tekrar yalvardı.

“Ah, kralım… Lütfen, bana… bir isim verin….”

Konuşma başlangıca dönmüştü.

Bu, sistemin istemlerinden ziyade, doğrudan öznenin kendisinden gelen istekle karşılaşıldığında Jin-Woo için oldukça farklı bir deneyim olarak geldi.

Bir isim, bir isim…

Daha en başından beri, askerlerinin adlandırılmasına çok fazla dikkat etmemişti, ama…

‘Yine de, ona karınca ve bu karınca demek biraz fazla, değil mi?’

Jin-Woo’nun ordusunda onun gibi yüzlerce benzer karınca zaten vardı, bu yüzden bir Şövalye Komutanı’nın böyle bir isimle anılması uygun olmazdı.

Bu yüzden…

Jin-Woo kısa bir süre düşündükten sonra bir gülümseme belirdi yüzünde.

“…Beru.”

Karıncalar adlı romanıyla ünlü olmuş bir yazarın ismini hatırladı. (Çevirmenin notu sona eklenecek)

Kısa bir süre düşündükten sonra kararını hemen verdi.

“Adın artık Beru olacak.”

Jin-Woo ona yeni adı verdiğinde, Beru o kadar duygusal bir jestmiş gibi zaten eğdiği başını yere doğru daha da fazla eğdi.

“Minettarım… Efendim.”

Beru’nun başının üstünde yüzen bilgiler o an zaten düzeltilmişti.

[Beru Lv.1]

Komutan derecesi

‘Oldu.’

Adın seçimiyle gerçekten memnun kalan Jin-Woo, kraliçenin cesedine doğru döndü. Şimdi, gerçekten kraliçenin gölgesini çıkartma vaktiydi.

Belki de Beru’yu başarılı bir şekilde Gölge Asker’e dönüştürmekten bir güven duygusu aldı – çünkü kraliçenin gölgesinin çıkarılması oldukça ağrısız bir iştir.

“Yüksel.”

Kiiaaahhhhk-!

Ölüm çığlıklarına benzer bir çığlığa eşlik eden, karınca kraliçeye benzeyen yaratık gölgeden çıktı.

“Güzel!!”

Jin-Woo başarılı çıkarımların devamıyla memnuniyetini ifade etti, ancak daha sonra garip bir şey fark ettiğinde başını eğmeye başladı.

‘Bu ne?’

Karınca canavarlardan orijinal olarak olan Gölge Askerleri ile olan bağlantıları kraliçenin gölgesi ortaya çıktıktan sonra aniden zayıfladı. Neredeyse, onları bağlayan iplerin üzeri soluk bir gri sisle örtülmüş gibi hissediliyordu.

“Beru.”

Adını tamamlamadan önce, Beru zaten Jin-Woo’nun yanında belirdi.

Adım.

Bir kişi olarak, eğer 200 işaretini geçen Algılama İstatistikleri olmasaydı, Jin-Woo bu hareketi çıplak gözleriyle doğru düzgün izleyemezdi. Böyle bir yaratık şimdi onun sadık askerlerinden biriydi. Jin-Woo bu farkındalıktan dolayı özgüvenini daha yükseğe tırmandığını hissetti.

“Burada neler oluyor biliyor musun?”

Jin-Woo, çenesiyle kraliçenin gölgesini işaret ederek sordu. Beru, karınca ordusunun iç işleyişi hakkında her şeyi biliyordu, bu yüzden ona sormak mantıklıydı.

O, nazikçe cevabını verdi.

“Karınca ordusunun yönetimi… kraliçenin doğuştan gelen yeteneği.”

‘Aha.’

Yani, karınca gölgelerinden oluşan ordunun kontrol otoritesi otomatik olarak kraliçeye devredilecek miydi?

‘Ama, bu biraz…’

Kraliçe kendisine tabi olsa da, bütün karınca askerlerin kontrolünü ona emanet edemem diye düşünüyordu. Çünkü her seferinde emirleri kraliçe aracılığıyla vermek zorunda kalacaktı.

Jin-Woo biraz çenesini kaşıdı, ardından Beru’ya başka bir şey sormaya karar verdi.

“Peki, kraliçenin büyü enerji seviyesinde neden bir azalma oldu?”

“Kraliçenin büyü enerjisinin çoğu… yayılma için… yayılamazdı… bedeni yok ki, bu yüzden…”

Jin-Woo burada onu kesti.

“Bu yüzden mi, orijinal büyü gücünün sadece yarısına sahip?”

“Bu doğru… efendim.”

Beru’nun söylediklerini bir araya getirerek, kraliçenin Jin-Woo için çok yararlı bir şeye benzemediğine karar verdi. Kısa bir düşünceden sonra, tamamen bırakma kararı aldı. Kaynakları sınırlı olan biri olarak yararlı olmadan sadece kaynak tüketen bir astı tutmanın bir anlamı yoktu, değil mi?

Kiiieeehhhk-!

Kraliçenin gölgesi aniden duman olup havada dağıldı.

[Saklanan gölge sayısı: 570/570]

Gölgesi artık askerlerle dolup taşmıştı, bu yüzden…

‘…Geriye kalan tek şey buradaki sihirli kristaller.’

Jin-Woo etrafına baktı. Sınıf S Kapılarında görmekten asla bıkmadığı en üst sınıf büyü kristalleri yerde yayılmış taşlar gibiydi.

Burada kimse izlemediği için ve çoğunluğunu öldüren kişi olduğundan, isterse hepsini toplayabilirdi. Ancak, Jin-Woo bu düşünceden vazgeçti.

Bu kristallerin kurbanları tazmin etmek ve Jeju Adası’nı eski görkemine geri getirmek amacıyla kullanılacağını duymuştu. Jin-Woo’nun para sıkıntısı yoktu, bu yüzden başkalarının eşyalarına göz dikmesinin anlamı yoktu.

‘Yine de, kimsenin bu bir taneyi almama bir sorun yaratacağını sanmıyorum…’

Jin-Woo, Beru’nun orijinal bedeninden olan sihirli kristali çıkardı. Siyah bir mücevheri andıran güzel bir sihirli kristaldi. Kristali cebine koyduktan sonra, Kaisel’i çağırdı.

Kiiaaahjk!

Kaisel kanatlarını çırptı ve anında uçmaya hazır hale geldi. Jin-Woo hafifçe sırtına sıçradı ve kraliçenin odasına son bir kez baktı.

Bir zamanlar dizginlenemeyen bir kargaşa ile dolup taşan bu yer şimdi ürpertici bir sessizlikle çevrelenmişti.

‘…….’

Jin-Woo, Jeju Adası seferinin artık sona erdiği gerçeği ile bakışlarını odanın içinden çıkışa çevirdi.

“Eve.”

Ve sonra, Kaisel güçlü bir şekilde havalandı.

Son.